Vores dag starter roligt kl. 09.00, hvor en privat chauffør henter dig direkte på dit hotel i Dunhuang. Efterhånden som byen forsvinder bag dig, skifter landskabet langsomt over mod ørkenen, hvilket skaber forventning om et af Kinas mest legendariske kultursteder. Når du ankommer til Mogao-grotterne, vil du blive indført i oplevelsen ved at se to medrivende digitale film. »Millennium Mogao« og »Dreamlike Buddhist Palace« skaber en stemningsfuld ramme med levende billeder og fortællinger, der hjælper dig med at forstå, hvordan denne oase blev et åndeligt og kunstnerisk knudepunkt på Silkevejen.
Efter filmene kører en shuttlebus jer tættere på hulekomplekset, hvor jeres guidede rundvisning begynder. Når man træder ind i hulerne, mærker man straks den kølige, stille atmosfære – en fredfyldt kontrast til ørkenen udenfor. Mens du udforsker udvalgte, vigtige huler, fortæller din guide om symbolikken, farverne og historierne, der gemmer sig i de gamle vægmalerier og skulpturer. Da det er forbudt at tage billeder, ligger fokus på virkelig at se og tage detaljerne til sig, hvilket gør oplevelsen intim og næsten meditativ.
Omkring kl. 13.00 vender du tilbage til Dunhuang for at nyde en afslappet frokostpause. Dette er den perfekte lejlighed til at dykke ned i de lokale smagsoplevelser, lige fra håndtrukket lammekød og gule nudler til møre lammekoteletter med fladbrød. Der tages nemt hensyn til særlige kostbehov, så alle kan få ny energi på en behagelig måde, inden eftermiddagen fortsætter.
Efter frokost tager det kun 20 minutter i bil at komme til Leiyin-templet, et sted med en rig historie. Tempelkomplekset, der oprindeligt blev opført under Ming-dynastiet og har gennem århundreder været formet af sand og vind, afspejler Dunhuangs dybe buddhistiske rødder. Når du gåtur gennem området, vil du se mindesmærker til ære for legendariske munke som Faxian og Xuanzang, hvis rejser forbandt Kina med den øvrige buddhistiske verden. Bag hovedhallen åbner sig et skjult arkitektonisk område med buddhistiske haller i Tang-stil og »Grand Brightness Hall«, hvor gamle gulvfliser og Vairocana-Buddhas tilstedeværelse skaber en rolig, tidløs atmosfære.
Sidst på eftermiddagen skifter landskabet endnu en gang, når man kører mod Mingsha-bjerget og Crescent Lake-naturområdet. Fra omkring kl. 16.00 til 19.00 kan du udforske ørkenen på egen hånd. Du kan bestige klitterne og nyde den vidtstrakte udsigt over den halvmåneformede sø nedenfor, gå barfodet langs stranden eller blot sidde og se, hvordan lyset skifter, efterhånden som solen går ned. For dem, der længes efter lidt mere spænding, kan valgfrie aktiviteter som kamelture, sandrutsjebane eller et jeepeventyr i ørkenen give oplevelsen et ekstra pift.
Når aftenen falder på, kører en privat transport dig tilbage til dit hotel. Det er den slags dag, hvor kultur, historie og ørkeneventyr smelter sammen på en helt naturlig måde – og som giver dig rolige øjeblikke til at tænke over Dunhuangs magi, længe efter at sandet og vægmalerierne er blevet efterladt bag dig
