Mahabalipuram-turen fra Chennai tager os til verdensarven fra det 8. århundrede, der er berømt for sin spektakulære klippearkitektur. Oplevelsen omfatter fortryllende Pancha Rathas eller stridsvogne udhugget i sten, Asiens største basrelief ved Arjunas bod, en kampesten, der trodser tyngdekraften, og det storslåede Shore Temple, som var en af de 7 pagoder, som Marco Polo nævnte under sit besøg i det 11. århundrede.
Mahabalipuram var kendt for at være en handelsstation i romertiden. Den blev kendt som en travl havneby under Pallava-dynastiets styre med hovedkvarter i Kanchipuram i det 7. århundrede e.Kr. Skibe, der sejlede fra Sydindien til Sydøstasien, plejede at afgå fra havnen i Mahabalipuram.

Pancha Rathas
Vi når frem til verdensarvsstedet Mahabalipuram. Panch Rathas, eller de 5 stridsvogne, er vores første destination. Det er klippeudskårne monolitstrukturer, hvor vognene er dedikeret til hovedrollerne i Mahabharata-eposet - Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima og Yudhister. Der er også en skulptur af en elefant ved siden af Nakul-Sahadevas ratha.

Arjunas bodfærdighed
Som det næste på vores Mahabalipuram-tur fra Chennai besøger vi Arjunas bodsgang, et 30 x 30 meter stort basrelief, hvor et helt mesterværk fra Mahabharata-eposet er blevet udhugget.
Floden Ganga er i centrum af panelet, omgivet af guddommelige væsener, jægere, dyr, fugle og træer, der hører til Himalaya-bjergene. Gå ikke glip af skulpturen af en kat, der står på ét ben og imiterer en hellig mand, mens fyldige mus samles omkring den!

Krishna's Butterball
Næste stop er ved Krishna's Butterball, et besynderligt syn af en kugleformet kampesten med en diameter på 5 meter, som ligger usikkert på en skråning og ser ud til at trodse Newtons tyngdelov!
Ganesha Ratha
Dette er en imponerende stridsvogn hugget ud af en enkelt sten. Den var oprindeligt dedikeret til Lord Shiva, men har nu en guddom af hans søn, Lord Ganesh. Det blev bygget i det 7. århundrede af kong Mahendravarman I. Det andet højdepunkt i dette tempel er de 18 inskriptioner i de gamle grantha- og nagari-skrifter på sanskrit.

Mahishasura Mardini-hulen
To af de mest imponerende kunstværker i Mahabalipuram findes i denne hule. Den har 2 imponerende basrelieffer på væggene. Den første er Lord Vishnu, der sover oven på en slange. Den anden er med gudinden Durga, der kæmper med dæmonen på en løve.

Varaha-hulen
Varaha-hulen er hugget ud af et stort stykke granit og kan dateres tilbage til det 7. århundrede. Det tog flere årtier at færdiggøre dette tempel. Der sidder løver på hug og pryder de søjler, der bærer hallen. Et andet højdepunkt er skulpturerne af to skytsengle, som beskytter helligdommen.

Strandtemplet
Det storslåede Shore-tempel er det næste, der venter os på Mahabalipuram-turen fra Chennai. Dette tempel fra det 8. århundrede er lavet af granit og fungerede som et fyrtårn for datidens søfarere. Legenden siger, at dette var en del af et kompleks af 7 templer, der lå langs havet. Faktisk nævnte den legendariske rejsende Marco Polo også Mahabalipuram i sine erindringer og kaldte den for byen med de 7 pagoder.

Turen er arrangeret af Five Senses Tours Private Limited, som er anerkendt af turistministeriet. Virksomheden støtter lokalsamfundene ved at sørge for levebrød, uddannelse og ansættelse af lokale guider og indkøb af lokale produkter.