Start din rejse på den stenbelagte indgangsväg til Kumano Nachi Taisha, et af de tre store helligdomme i Kumano. Mens du går op ad den blide skråning mod den store torii-port, fortæller din guide, hvordan Nachi blev et centrum for Kumano-troen – et trossystem, der har rod i naturdyrkelse og forestillingen om, at guderne (kami) bor i bjergene, skovene og vandfaldene.

Ved temizuya kan du opleve ritualet med håndrensning og lære, hvordan tanken om at rense både krop og sjæl afspejler Japans gamle opfattelse af renhed og ærbødighed. Inden for helligdomens område vil din guide fortælle om Nachi Gongen, den guddom, der symboliserer den synkretistiske forening af shinto og buddhisme — en legemliggørelse af den sameksistens, der engang kendetegnede den japanske åndelighed.

Derefter kan du besøge Seiganto-ji-templet, der ligger lige ved siden af helligdommen. De to hellige institutioner har eksisteret side om side i århundreder og udgør et sjældent og smukt symbol på harmoni mellem religionerne. Her fortæller din guide, hvordan buddhistiske munke, bjergasketikere (shugenja) og shinto-præster engang udførte fælles ritualer netop her på dette bjerg.

Fra tempelområdet åbner udsigten sig mod den treetagers pagode og, bag den, det betagende Nachi-vandfald — en af Japans mest ikoniske seværdigheder. Det 133 meter høje vandfald er siden oldtiden blevet tilbedt som en guddom og er kendt som Nachi-gudens hellige legeme (shintai). Din guide vil fortælle, hvordan vandfaldets konstante strøm symboliserer renselse, kontinuitet og genfødsel, og hvordan pilgrimme fra Kyoto og hele Japan i århundreder har rejst hertil for at bede om fornyelse.

Ruten fortsætter mod Hirou-helligdommen (Nachi-vandfaldets område), som er det nedre helligdom i Nachi-kultens hierarki. Når man går ad den korte sti, der fører gennem den historiske port, kan man fornemme spor af de gamle Kumano Kodo-pilgrimsruter, der engang forbandt de hellige bjerge i Wakayama. Ved Hirou-helligdommen kan man gå helt ned til foden af Nachi-vandfaldet, hvor besøgende har aflagt deres ærbødighed helt tilbage fra forhistorisk tid.

Stå foran vandfaldet, og mærk den kølige tåge og den rytmiske lyd af vand, som pilgrimme har hørt i et årtusinde. Oplevelsen handler mindre om sightseeing og mere om at skabe forbindelse — om at forstå, at troen i Japan længe har været præget ikke af templer eller doktriner, men af møder med naturens hellighed.