Start ved Fengshan-vandporten, de sidste bevarede rester af Hangzhous gamle byportssystem. Herfra går turen mod nord gennem byens historiske centrum, ad den samme akse, som kejsere fra den sydlige Song-dynasti engang benyttede til at inspicere hovedstaden.

Når du gåtur, dukker forskellige historiske epoker gradvist op lag for lag. Den sydlige del afspejler stemningen i det gamle Hangzhou: smalle stengader, templer gemt i bakkerne, urtemedicinbutikker, traditionelle markeder og rester af den kejserlige by fra den sydlige Song-dynasti.

Længere mod nord forvandles byen til et tætbefolket forretningskvarter, der er præget af handelskulturen fra Ming- og Qing-dynastierne. Her kan man opleve smalle handelsgader, arkitektur i guildestil, gamle finansielle institutioner og en af Kinas ældste moskéer — alt sammen vidnesbyrd om Hangzhous rolle som et kosmopolitisk handelscenter med forbindelser til købmænd fra hele Asien og Mellemøsten.

I den republikanske æra udviklede netop denne akse sig til Hangzhous finansielle centrum. Banker i europæisk stil og stenfacader blev indføjet i de traditionelle kinesiske bygader, hvilket skabte en arkitektonisk sammenstød mellem Øst og Vest, som stadig kan ses i dag.

Efterhånden som ruten fortsætter mod nord, ændrer stemningen sig langsomt igen. Den historiske atmosfære smelter sammen med det moderne kvarterliv: boghandlere, uafhængige caféer, vintagebutikker, bagerier, designbutikker, sæsonprægede, træbeklædte gader, kreative butikslokaler og afslappede boligkvarterer, der er populære blandt de yngre generationer i Hangzhou.

Til sidst munder ruten ud i Hangzhous moderne bykerne: luksuriøse indkøbscentre, skyskrabere, forretningscentre, pladser med springvand og Den Store Kanal — hvor århundreders byudvikling smelter sammen og danner grundlaget for byens nutidige identitet.