Nagano-præfekturet udfolder sig som en fredfyldt billedbog med bjerge, templer og byer fra en svunden tid, hvor naturen og traditionerne er tæt forbundet. En af områdets mest ikoniske seværdigheder er Jigokudani Snow Monkey Park, der ligger gemt dybt inde i en skovklædt dal. Her kommer vilde japanske makaker ned fra de omkringliggende bakker for at nyde de naturlige varme kilder, især om vinteren, når sneen dækker træerne, og dampen snor sig op i den kolde luft. At se aberne bade, pleje hinanden eller tage en lur ved vandkanten føles intimt og på en mærkelig måde fredfyldt – et sjældent indblik i dyrelivet, der lever trygt side om side med mennesker.
Selve byen Nagano udstråler en rolig og jordnær atmosfære, der er præget af dens alpine beliggenhed og åndelige arv. I hjertet af byen ligger Zenko-ji-templet, et af Japans vigtigste og mest elskede buddhistiske templer. Zenko-ji blev grundlagt i det 7. århundrede og er kendt for at huse en hellig statue, som menes at være det første buddhistiske billede, der blev bragt til Japan. Tempelkomplekset er vidtstrakt, men alligevel indbydende, med en bred indkørsel, der er omgivet af butikker, og hvor røgelse svæver i luften. Indenfor kan besøgende opleve den mørklagte »Okaidan Meguri«, hvor man symbolsk søger oplysning gennem berøring frem for synet.
En kort rejse derfra ligger Obuse, en lille by med en raffineret, kunstnerisk charme. Obuse, der er kendt for sine kastanjer og sin tilknytning til ukiyo-e-mesteren Hokusai, fremstår som en hyggelig og omhyggeligt bevaret by. Traditionelle bygninger, museer og rolige gader indbyder til en afslappet udforskning, mens sæsonbestemte søde sager og lokal sake tilfører besøget varme og smag.
I nærheden byder Shibu Onsen på en rejse tilbage i tiden. Denne historiske kurby består af en smal gade med ryokaner, træfacader og svagt lysende lanterner. Gæsterne slentrer rundt i gaderne iført yukata og besøger de ni offentlige bade, som hver især siges at bringe en særlig velsignelse. Om aftenen skaber lyden af geta på sten og duften af mineralvand en atmosfære, der er nostalgisk, beroligende og dybt japansk.
Tilsammen udgør disse steder en rejse, der er præget af ro, tradition og en harmonisk forbindelse mellem mennesker, historie og naturen.
