Den guidede rundvisning i Aquileia vil give dig et indblik i den historiske og kunstneriske skønhed i denne by i Friuli-Venezia Giulia med gamle rødder, som – grundlagt som en romersk koloni i 181 f.Kr. – hurtigt blev en af kejserens residenser, hvilket gjorde den til en af det romerske imperiums vigtigste byer og gav den tilnavnet »det andet Rom«.

Lad os starte ved det romerske forum, det politiske og administrative centrum i det kejserlige Aquileia – byens vigtigste sted, hvor man i dag kan beundre en del af søjlegangen og arkaderne, der engang vendte ud mod talrige butikker, gulvene i den civile basilika og torvet.

Derefter følger vi vejen fra det romerske forum til flodhavnen, indtil vi når basilikaen, der kaldes Via Sacra, i skyggen af cypresserne, som snor sig gennem et vidtstrakt arkæologisk område, der venter på at blive udforsket. Vi skal besøge den gamle flodhavn, der lå ved floden Natissa, og som er et af de bedst bevarede eksempler på en havnanlæg fra den romerske verden. Flodhavnen er en perle inden for romersk ingeniørkunst. Turen fortsætter til Basilica di Santa Maria Assunta (adgangsbillet til basilikaen, krypten og dåbskapellet er ikke inkluderet), der er berømt for sine enestående og værdifulde mosaikker, som dækker hele gulvet på 760 kvadratmeter – det største tidlige kristne mosaik i den vestlige verden.

Når du går ad de gennemsigtige gangbroer, kan du beundre de smukke, små, flerfarvede fliser, der forestiller portrætter, dyr, naturmotiver og religiøse scener, helt frem til alteret, hvor der under apsis findes en fresko. Rundvisningen fortsætter i Freskokrypta, der blev opført for at huse relikvierne fra nogle martyrer, og hvor man på væggene kan beundre de smukke freskomalerier, der skildrer evangelisten Markus’ liv og legende. Ved siden af basilikaen vil vi se klokketårnet, der er over 70 meter højt og kan ses over hele byen, samt det ottekantede dåbskapel med et sekskantet bassin.

Den guidede rundvisning afsluttes med en tur gennem et lille område, der strækker sig langs basilikaen, og som er rigt på historie, da det rummer gravene for ti ukendte soldater. Faktisk blev den ukendte soldats lig i 1921 i basilikaen i Aquileia symbolsk udvalgt af moderen til en af de soldater, der faldt i krigen, blandt de 11 kister med navnløse soldater; det blev derefter transporteret til Rom og anbragt i graven i det monumentale kompleks Vittoriano (Altare della Patria), mens de øvrige 10 soldaters lig blev begravet på kirkegården ved siden af basilikaen.